13~24개월 아기가 스스로 먹도록 어떻게 돕나요?

아이사랑은 이 시기 아기가 컵으로 마시고 숟가락으로 먹을 수 있다고 안내해요. 그리고 발달을 돕는 방법으로 컵으로 마시고 숟가락을 사용하도록 유도해 보라고 해요. 즉 13~24개월은 스스로 먹는 연습을 시작하기 좋은 시기예요.

처음에는 많이 흘리고 쏟는 것이 당연해요. 손으로 쥐는 힘과 입으로 가져가는 협응이 아직 자라는 중이라서, 서툴러도 직접 해 볼 기회를 주는 것이 중요해요. 어른이 대신 먹여 주기만 하면 연습할 기회가 줄어요.

컵은 손잡이가 있거나 가벼운 것으로, 물을 조금만 담아 연습해 보세요. 숟가락도 아기 손에 맞는 작은 것을 쥐여 주고, 어른이 함께 손을 잡고 떠 먹는 시범을 보여 주면 이해하기 쉬워요.

흔한 오해는 흘리는 게 싫어서 끝까지 어른이 먹여 줘야 한다는 생각이에요. 정리가 번거롭더라도 식탁 아래 매트를 깔아 두는 식으로 준비하면 부담이 줄어요. 아기가 잘 먹지 않거나 밥으로 장난치면 억지로 먹이지 말고 식사를 마치는 것도 방법이에요.

아기가 컵을 쥐고 마시려는 시도, 숟가락을 입으로 가져가려는 시도를 칭찬해 주세요. 시간이 걸려도 재촉하지 않는 분위기가 중요해요. 삼키는 데 어려움이 있거나 먹는 능력이 갑자기 줄었다면 소아청소년과와 상담하세요.