아이 말이 늦은 것과 발음이 부정확한 것은 어떻게 다른가요?

말을 하려면 상대의 말을 듣고, 뜻을 이해하고, 전하고 싶은 내용을 떠올리고, 알맞은 단어와 문장을 고른 뒤, 입과 혀와 목소리와 호흡을 조절해 소리를 내고, 말의 속도와 리듬을 맞추는 여러 과정이 함께 잘 이루어져야 해요. 이 중 어느 부분에 어려움이 있는지에 따라 문제가 달라져요.

언어장애는 말을 이해하거나 단어를 떠올리거나 문장을 만들어 표현하는 쪽의 어려움이에요. 아이에서는 언어발달장애가 대표적이에요. 또래보다 말이 늦게 시작되거나 쓰는 단어가 적고, 문장을 만들거나 간단한 지시를 이해하기 어려울 수 있어요.

말장애에는 조음발달장애와 유창성장애가 있어요. 조음발달장애는 특정 소리를 빠뜨리거나 다른 소리로 바꾸거나 부정확하게 발음하는 것이고, 가족은 알아들어도 다른 사람은 알아듣기 어려울 수 있어요. 유창성장애는 소리나 음절을 반복하거나 길게 끌거나 말이 막히는 말더듬이에요.

원인은 다양해요. 청각장애나 반복되는 중이염으로 말소리를 충분히 듣기 어려운 경우, 지적발달장애나 자폐범주성장애, 뇌성마비 같은 신경계 질환, 구개열처럼 입 구조의 문제가 있을 때 나타날 수 있어요. 가족 중에 말이 늦었던 사람이 있거나 미숙아였던 경우에도 더 주의 깊게 살피세요. 특별한 질환이 없어도 언어발달이 늦는 경우가 있어요.

한 가지 검사로 판단하지 않아요. 언어발달검사, 조음·음운검사, 유창성 평가, 청력검사, 발달검사를 하고 필요하면 인지, 사회성, 운동 기능도 같이 봐요. 말과 언어의 문제는 함께 나타날 수도 있어서 한 가지만 있다고 단정하지 않고 종합적으로 평가해요.