신생아 황달은 언제 병원에 가야 하나요?

황달은 혈액 속 빌리루빈이 많아져 피부와 눈 흰자가 노랗게 변하는 것이에요. 신생아는 태아형 헤모글로빈이 성인형으로 바뀌면서 많이 파괴되어 빌리루빈이 많이 생기고, 간의 처리 능력은 아직 미숙해서 쌓이기 쉬워요. 이런 생리적 황달은 모든 아기에게 생길 수 있고 정도만 달라요. 만삭아는 대개 생후 2~8일 사이에 나타나고, 미숙아는 14일까지 이어지기도 해요. 첫 주에 만삭아의 약 60%, 미숙아의 약 80%에서 보일 만큼 흔해요.

하지만 아기가 심하게 노랗거나 특별한 원인이 있는 병적인 황달이 의심되는 경우가 있어요. 황달이 출생 당일부터 나타나거나, 혈액 검사에서 빌리루빈이 만삭아 12mg/dL 이상(미숙아 10~14mg/dL 이상)이거나, 생후 2주 이상 사라지지 않는 경우예요. 이때는 소아청소년과 전문의의 정확한 진단이 반드시 필요해요.

집에서는 낮의 밝은 곳에서 아기 피부색을 살펴보세요. 보호자는 계속 보고 있어 변화를 잘 모를 때가 많은데, 어른 손을 아기 피부에 대고 색을 비교하면 차이가 더 잘 보여요. 황달은 얼굴에서 시작해 심해지면 가슴, 배, 팔다리로 번져요. 얼굴만 노랗다면 대개 심하지 않지만, 배와 팔다리까지 노랗다면 심한 황달일 수 있으니 꼭 병원에 가세요. 눈으로 보는 판단은 정확하지 않으니 의심되면 검사를 받는 것이 좋아요.

대변 색깔도 아주 중요해요. 노란색, 갈색, 녹색은 정상이지만 흰색이나 옅은 노란색(개나리색) 대변은 무담즙변이라서 선천성 담도 폐쇄증이나 신생아 간염일 가능성이 매우 높아요. 이런 대변이 보이면 즉시 병원에 가세요. 빈혈이나 창백함, 복부 팽만, 구토나 설사, 피부 발진도 병적 황달을 의심하는 소견이에요.

검사는 아기 발뒤꿈치에서 소량의 혈액을 채취해 빌리루빈 농도를 재는 방식이 기본이고, 10~12mg/dL 이상이면 혈액형, 헤모글로빈, 간 효소 등을 보는 2차 검사를 해요. 피부에 기계를 대는 경피적 황달 측정기는 통증이 없어 간편하지만 빌리루빈 15mg/dL 이상에서는 혈액 검사보다 정확도가 떨어져요. 수치가 낮게 나와도 황달이 심해 보이면 혈액 검사로 다시 확인하세요.