아이 말더듬은 그냥 기다리면 좋아지나요?

말더듬은 소리나 음절을 반복하고, 소리를 길게 끌고, 말이 막히는 등 말의 흐름이 자연스럽지 않은 유창성장애예요. 2~7세에 시작하는 경우가 가장 많고 98%가 10세 이전에 시작해요. 처음에는 가끔 반복하거나 막히는 정도지만, 시간이 지나며 더 뚜렷해질 수 있어요. 문장을 시작하거나 긴 단어를 말할 때 첫 소리나 음절을 반복하는 경우가 많아요.

원인은 한 가지로 설명하기 어려워요. 유전적 요인과 신경 발달 특성 등이 함께 영향을 줄 수 있어요. 긴장하거나 흥분하면 더 두드러질 수 있지만, 스트레스가 유일한 원인은 아니에요. 부모가 키운 방식 때문이라고 자책하지 않으셔도 돼요.

아이는 처음에는 말더듬을 잘 인식하지 못하지만, 자라면서 문제를 알아차리고 말하기를 피하려 하거나 감정적으로 반응할 수 있어요. 이때 얼굴과 목에 힘이 들어가거나, 말하기 전에 긴장하거나 불안해하는 모습이 보이면 전문가 상담이 필요한 신호예요.

집에서는 천천히 말해, 다시 말해 봐라고 반복하기보다 편안하게 기다려 주세요. 아이가 말하는 중에 끼어들지 않고, 말을 놀리거나 혼내지 않아요. 억지로 말을 많이 시키는 것도 부담이 될 수 있어요.

치료에서는 천천히 말하기, 부드럽게 말 시작하기, 말할 때 긴장 줄이기, 부모와 함께 대화 환경 조절하기 등을 연습해요. 말더듬이 오래 이어질 때는 언어재활사가 있는 재활의학과, 소아청소년과, 언어재활센터에서 유창성 평가와 상담을 받아 보세요.