31개월인데 발음이 또렷하지 않아요. 언어치료가 필요할까요?

표현보다 더 중요한 두 가지를 먼저 점검해 보세요. 첫째, 아이가 원하는 것이 있거나 다른 사람이 요구할 때 이를 이해하고 반응하나요? 둘째, 정확한 언어는 아니더라도 얼굴 표정과 몸짓으로 자기 의사를 표현하나요? 비언어적 방식으로 상호작용이 원활하고 스스로 상호작용하려는 시도를 한다면, 단순히 표현이 느린 것은 크게 걱정하지 않아도 돼요.

두 가지가 원활하다면 표현언어를 촉진하는 환경을 만들어 주세요. 첫째, 사람들이 대화하는 것을 많이 들을 수 있게 해요. 부모가 아이 앞에서 이야기를 많이 나누거나 어린이집에서 또래의 말을 듣는 것도 좋아요. 단, 영상에서 나오는 소리는 도움이 되지 않아요.

둘째, 아이의 반응과 요구를 즉각 해결해 주기보다 약간 잘 모르겠다는 듯 반응하면서 아이가 더 정확하게 요구(말 또는 행동)하도록 해 보세요. 답을 찾아가는 과정을 즐기는 것이 핵심이에요. 그러면 양육자도 말을 많이 하게 되고 아이도 말할 기회를 얻어요.

셋째, 신체운동을 많이 해요. 점프하기, 미끄럼틀 타기, 그네 타기가 좋고, 걷는 것 자체도 신경 발달에 도움이 되며 바깥에서 다양한 감각 자극을 받는 것이 전반적인 발달에 도움이 돼요. 넷째, 동요를 많이 들려주고 따라 부르며 율동도 해 보세요. 리듬감이 있으면 말소리를 배우는 것이 더 빠를 수 있어요.

앞의 두 가지에 큰 문제가 없다면 치료교육이 그리 시급하지 않아요. 다만 양육자가 아이와 함께 다니기 힘들 정도로 무기력하다면 도움이 될 수 있고, 양육 상담이나 개인 상담을 받는 것이 더 효과적일 수도 있어요.