아기가 귀를 만지고 보채면 중이염인가요? 어떤 신호를 봐야 하나요?

중이염은 고막에서 달팽이관 사이 중이에 생기는 염증이에요. 감기나 알레르기로 귀인두관이 부으면 중이 압력이 낮아져 삼출액이 고이고 여기에 세균이 자라면서 생겨요. 소아의 귀인두관은 성인보다 짧고 수평에 가까워 세균이나 바이러스가 쉽게 들어가고, 아데노이드가 커 귀인두관을 막기도 해요.

급성 중이염은 6개월이 지나면 급격히 늘어 2세 전후에 가장 많이 생겨요. 겨울과 초봄에 많은 이유도 감기가 흔하기 때문이에요. 영아는 귀를 잡아당기거나 단순히 보채고 평소보다 많이 울 수 있고, 눕거나 씹거나 빨 때 아파서 잘 먹지 않거나 자지 않기도 해요.

다음과 같으면 중이염을 의심해 진료를 받으세요. 평소보다 많이 보채거나 울고, 잠을 잘 못 자고, 열이 나고, 귀를 자꾸 만지고, 귀에서 분비물이 흘러나오고, 균형을 잘 잡지 못하는 경우예요. 조용히 말하면 알아듣지 못하거나 TV·라디오 소리를 키우거나 크게 말하고 학교에서 주의 집중을 못 하는 것도 난청 신호예요.

고름이 차서 압력이 높아지면 고막이 터져 귓물이 흘러나올 수 있는데, 이때는 압력이 사라져 통증이 줄어들어요. 그래도 고름이 나오면 진료가 필요해요. 급성 증상 없이 중이에 삼출액만 고이는 삼출중이염은 난청만 나타나기도 해서, 한쪽 귀만 그렇다면 발견이 더 어려워요.

태어나서 처음 몇 년은 말을 배우는 중요한 시기라서 소리를 잘 못 들으면 대화 능력과 집중력, 발달 전반에 영향을 줄 수 있어요. 고막검사는 이경이나 내시경으로 간단히 하고 필요하면 고실측정법과 청력검사를 해요. 드물지만 귀 뒤쪽 심한 통증과 고열, 심한 두통, 구토, 경련, 얼굴 비뚤어짐이 있으면 합병증 가능성이 있어 즉시 병원에 가야 해요.