아이 비만은 왜 문제이고 왜 생기나요? 약으로 치료할 수도 있나요?

비만은 단순히 체중이 많이 나가는 게 아니라 체지방이 과도하게 쌓인 상태이고, 체형 문제가 아니라 질병 차원의 문제예요. 어린 시절 비만은 지방세포의 수가 늘어나는 경우가 많고, 어른이 되면 크기가 커지는 경우가 많으며 청소년기는 두 유형이 섞여 있어요. 어릴 때 비만했던 성인은 정상 체중이었던 성인보다 심혈관질환 발병률이 높다는 연구가 있고, 최근에는 비만인 소아청소년기에 이미 지방간, 높은 혈압, 높은 공복혈당, 이상지질혈증 위험이 더 높고 비만이 심할수록 더 높다고 해요. 우울, 사회적 위축 같은 심리 문제도 함께 올 수 있어요.

원인은 한 가지로 설명하기 어려워요. 부모가 모두 비만하면 아이가 비만할 가능성이 한 명만 비만할 때보다 높지만, 가족이 같은 생활환경을 공유하기 때문에 유전만의 문제로 보기 어려워요. 가정의 사회경제적 수준과 주거지 주변 환경도 영향을 줘요. 생활습관 면에서는 에너지 섭취는 늘고 소비는 줄어드는 습관, 즉 신체활동 감소, 고열량·고당질 식품, 잦은 간식, TV·스마트폰·컴퓨터 같은 비활동 시간, 짧은 수면이 주요 원인이에요. 우울·불안 같은 심리 요인, 갑상샘 기능 이상이나 쿠싱증후군 같은 질병, 체중을 늘리는 약 복용도 원인이 될 수 있어요.

진단은 성별·연령별 성장도표의 체질량지수 백분위수로 해요. 85백분위수 이상이면 비만 위험군(과체중), 95백분위수 이상이면 비만이에요. 같은 성별·연령 아이 100명을 줄 세워 85번째부터는 위험군, 95번째부터는 비만으로 보는 셈이에요. 질병관리청의 소아청소년 성장도표 측정계산기에 생년월일, 키, 체중을 입력하면 쉽게 확인할 수 있어요.

아이들은 동기부여가 어렵고 올바른 지식이 부족하며 환경이 실천을 가로막기도 해요. 마른 체형을 선호하다 보니 무조건 굶거나 많이 먹고 토하는 잘못된 방법을 택할 수 있고, 이는 식이장애로 이어질 수 있어요. 그래서 아이가 올바른 건강 상식을 배울 기회를 만들고 가족과 주변의 도움을 받는 것이 중요해요.

약물치료는 제한적이에요. 만 12세 이상 고도비만이 동반된 청소년에서 가능하고, 지방 흡수를 억제하는 먹는 약과 포만감을 주며 당 대사에 도움을 주는 식욕억제제 주사가 있어요. 하지만 생활습관 개선이 함께 이루어지지 않으면 약을 끊은 뒤 다시 체중이 늘어요. 약 사용 여부는 반드시 소아청소년과 전문의와 상의하세요.