소변 구멍이 아래쪽에 있는 요도하열은 무엇인가요?

요도하열은 귀두 끝에 있어야 할 소변 구멍(외요도구)이 귀두 아래 음경 쪽에 있는 병이에요. 출생 남아 300~500명 중 1명에게서 나타나 비교적 흔한 선천 기형이에요. 요도 구멍이 몸 쪽(근위부)에 있을수록 음경이 아래로 굽는 정도(음경굽이)가 심해지고, 포피가 두건을 쓴 모양으로 보이기도 해요.

위치에 따라 귀두, 관상구, 음경, 음경음낭, 음낭, 회음부로 나누지만 간단히 전부, 중부, 후부로 나누기도 해요. 이 중 70%는 귀두 또는 음경 앞쪽 요도하열이에요. 귀두부 요도하열은 결손 부위가 작고 겉으로 거의 표시가 안 나서 수술이 필요 없는 경우도 많아요.

정확한 원인은 많이 밝혀지지 않았어요. 음경은 임신 5주째부터 만들어지기 시작하고 14주쯤 요도관이 이어져 요도가 완성되는데, 이 시기에 남성호르몬이 부족하거나 유전적 영향으로 요도관이 정상적으로 발달하지 않는 것으로 추정해요. 환경호르몬 같은 내분비계 장애 물질도 원인의 하나로 거론되며 최근 증가하는 추세라고 해요.

기저귀를 차는 신생아와 영아는 특별한 증상이 없어요. 아이가 크면 소변 줄기가 아래로 향하거나 흩어지고, 후부 요도하열은 서서 소변을 볼 수 없어 앉아서 눠야 해요. 가장 흔히 같이 있는 병은 잠복고환과 서혜부 탈장이라서 음낭과 사타구니를 진찰해 확인해요.

심한 요도하열에 잠복고환이 함께 있으면 성분화 이상 질환일 수 있어서 염색체 검사와 호르몬 검사를 해요. 다른 비뇨기계 선천 이상이 늘어난다고는 하지만 모든 아이에게 영상 검사가 필요한 것은 아니고, 신장이나 요관 이상이 의심될 때 신장 초음파를 먼저 해 볼 수 있어요.