아기나 아이 피부가 노랗게 보이면 황달인가요?

황달은 빌리루빈이라는 물질이 몸에 쌓여 눈의 흰자와 피부가 노랗게 변하는 거예요. 빌리루빈은 오래된 적혈구가 깨지면서 만들어지고, 간에서 처리되어 담즙에 섞여 대변으로 배설돼요. 빌리루빈의 양이 많거나 간에서 처리하고 내보내는 데 문제가 생기면 쌓여서 황달이 나타나요.

원인은 세 가지로 나눠요. 간에서 처리되기 전의 문제(용혈성 질환, 적혈구 이상, 신생아의 생리적인 문제), 간 내부의 문제(간의 처리 능력 감소, 신생아의 생리적인 문제, 간염 같은 간 질환과 담도 질환), 간에서 나온 뒤의 문제(암, 결석, 선천성 담도 폐쇄)예요. 신생아에서는 생리적인 이유가 있을 수 있고, 아기의 선천성 담도 폐쇄처럼 치료가 필요한 병도 원인이 될 수 있어요.

피부만 노랗고 눈 흰자가 그대로라면 황달이 아닐 수 있어요. 귤이나 당근처럼 베타카로틴이 많은 과일과 채소를 많이 먹으면 카로틴이 늘어 피부가 노랗게 변해 황달로 오해하기 쉬워요. 눈 흰자가 노랗게 변하지 않았다면 안심해도 된다고 해요.

황달이 확인되면 반드시 병원에서 원인을 찾아야 해요. 검사는 혈액에서 빌리루빈이 어떤 형태로 늘었는지, 간기능 검사가 정상인지 확인하고 소변 검사도 도움이 돼요. 소변에서 빌리루빈이 많이 나오면 간이나 담도에 질환이 있을 가능성이 높아요. 약이나 건강기능식품, 성분이 불분명한 민간 제제를 먹은 뒤 황달이 생기기도 해서 먹은 것을 모두 의사에게 말해야 해요.

복통이 매우 심하거나 의식에 변화가 있거나 피를 토하거나 검은 변을 보거나 피부에 멍이 있으면 응급실로 가야 해요. 아기의 황달이나 눈 흰자가 노래지는 증상은 기다리지 말고 소아청소년과에서 진료받으세요.