배변 훈련은 언제 시작하고 준비 신호는 무엇인가요?

배변 훈련은 단순히 대소변을 가리는 일이 아니라 아이가 스스로 몸을 조절하는 첫 경험이고, 자아의식 발달과도 이어져요. 일찍 시작한다고 더 좋다는 근거는 없어요. 어린이집에서 대소변 가리기를 요구하는 경우에도 아이가 준비될 때까지 기다려 주는 것이 좋아요.

시기는 아이마다, 집집마다 달라요. 걷는 근육이 발달하는 18~24개월 사이에 시작할 수 있고, 대변은 29개월경(16~48개월), 소변은 32개월경(18~60개월)에 가리게 되는 것으로 알려져 있어요. 훈련에 걸리는 시간은 평균 약 3개월이고 여자아이가 대체로 빨라요. 보통 밤중 대변, 낮 대변, 낮 소변, 밤중 소변 순서로 가리게 돼요.

월령별로 할 일이 달라요. 0~6개월에는 기저귀를 자주 갈아 젖은 느낌과 보송한 느낌을 알게 해 주고, 6~12개월에는 배변 간격을 관찰하며 기저귀를 갈 때 "쉬했구나, 응가 했네" 하고 말해 줘요. 12~18개월에는 아기 변기에 30초쯤 앉혀 보고 원하지 않으면 강요하지 않아요. 18~24개월은 대변 볼 때를 의식하기 시작하는 단계이지만 괄약근 조절이 완성된 것은 아니어서 무리하면 불안과 다른 배변 문제로 이어질 수 있어요.

준비 신호는 여러 영역에서 나타나요. 말은 두 가지 요구("옷 내리고 화장실 가자")를 따라 하고 두 단어 문구를 쓰고, 어른의 행동을 흉내 내며 원인과 결과를 어느 정도 알아요. 부모를 기쁘게 하고 싶어 하고 힘겨루기가 줄며, 혼자 먹거나 옷을 벗으려는 자율성이 보여요. 바지를 스스로 내리고 도움 없이 5분 서 있고, 소변을 조금씩 계속 보는 대신 가끔 많이 보며, 기저귀가 젖은 것을 알고 대소변 직전 표정이 달라지는 것도 신호예요.

너무 일찍 시작하면 잘 가리는 듯하다가 나중에 다시 못 가리는 경우가 있어요. 대소변을 참을 수 있게 되는 20개월 무렵이 지나서 시작하는 것이 좋아요. 부모가 대변을 보고 "더러워"라고 표현하면 아이는 자신의 몸을 더럽다고 받아들여 위축될 수 있으니, 아이에게서 나온 선물처럼 편안하게 대해 주세요.